Zondag 12 oktober hebben we met Runner's World ons grootste hardloopproject in de geschiedenis afgetrapt: PROJECT26. In 26 weken gaan we 26 hardlopers begeleiden naar Enschede Marathon 2026. Met als hoofddoel: iedereen een realistisch beeld geven van wat een marathonvoorbereiding inhoudt. En, het hele traject wordt vastgelegd!

PROJECT26

Ja, je hoort het goed! We gaan in 26 weken met 26 hardlopers trainen naar de Enschede Marathon 2026. De deelnemers zullen van A tot Z worden begeleid door Runner's World in aanloop naar de grote finale op zondag 12 april. Persoonsgebonden trainingsschema's en fysieke trainingen, maar ook in voeding, gear, kleding en de juiste hardloopschoenen. Het zal ze aan niets ontbreken. 'Dit is een traject waar we hard aan hebben gewerkt', zegt Liselot Bouman, hoofdredacteur van Runner's World. 'Afgelopen jaren is het lopen van de marathon een regelrechte hype. Die snelgroeiende populariteit zorgt ervoor dat er ook veel lopers onvoorbereid aan de start staan, met alle gevolgen van dien. Mensen die het lopen van de marathon aanvliegen als een bucketlist-ding. Met PROJECT26 willen we laten zien (en bewustzijn creëren) wat er nodig is om je voor te bereiden op een inspanning als deze. Vandaar dus volledige ondersteuning op alle vlakken. Door met 26 deelnemers dit avontuur aan te gaan en alles te delen, hopen we enerzijds handvatten te geven aan de (beginnende) hardloper en anderzijds een realistisch beeld te laten zien van wat er bij komt kijken op het moment dat je besluit voor een (eerste) marathon te trainen.'

Deelnemersveld

Het deelnemersveld bestaat uit een gemengde groep van zowel dames als heren, variërend van onervaren tot meer ervaren hardlopers. Sterker nog: 30% van de deelnemers begon dit jaar met hardlopen. Voor 65% wordt dit zelfs hun eerste marathon. De andere 35% heeft al eerder een marathon gelopen. 'We hebben bewust voor deze samenstelling gekozen', zegt Bouman. 'Aankomend half jaar willen we 26 verschillende routes laten zien naar hetzelfde doel. Een ervaren loper gaat met een andere doelstelling starten aan dit traject dan de persoon die net begonnen is met hardlopen. Zij zullen tegen andere dingen aanlopen en dat maakt het juist zo interessant. Geen marathon is hetzelfde. Ook is er een aantal deelnemers dat naast hun marathonreis andere doelen nastreven. Bijvoorbeeld het finishen van een IronMan of het presteren op een HYROX. Die combinatie komt steeds vaker voor. Daarom is het voor ons extra relevant om te laten zien hoe en of dit naast elkaar kan bestaan, en voor de deelnemer om te ervaren of dit haalbaar is.'

Meet the coaches

PROJECT26 zal begeleid worden door tweevoudig olympiër Andrea Deelstra en Nederlands kampioen marathon (40+) Tjeerd Popkema van Hardloopbegeleiding op Maat: 'Hardlopen is een individuele sport, maar samen maken we deze reis onvergetelijk! 26 unieke verhalen die ons komend half jaar zullen verbinden. Met vastberadenheid en teamwork gaan we 26 paden creëren naar succes!' Deelstra en Popkema hebben naast hun eigen prestaties op deze 42.195 meter, jarenlange ervaren met het begeleiden van (top)atleten. Bouman: 'Om zo'n grote gevarieerde groep te begeleiden is er heel veel ervaring nodig en dat hebben Andrea en Tjeerd. Niet alleen met het iedere week creëren van op maat gemaakte trainingsschema's maar ook de begeleiding in blessures, klachten en mentale uitdagingen waar de deelnemers tegenaan gaan lopen.'

Enschede Marathon 2026

In juli 1947 vond de eerste editie van de Enschede Marathon plaats. Daarmee is het de oudste marathon van Nederland én West-Europa. Toentertijd stonden er 51 lopers aan de start. Een aanzienlijk verschil met de Enschede Marathon van 2025, waar bijna 17.000 hardlopers aan de start stonden van een van de afstanden. Ook PROJECT26 heeft gekozen voor Enschede Marathon als eindstation. Bouman: 'We kijken er met veel enthousiasme naar uit om 12 april aan de start te staan van de Enschede Marathon. Deze marathon is na Amsterdam, Rotterdam en Eindhoven de grootste van Nederland en staat bekend om het snelle parcours. Heel mooi om hier dit bijzondere project te gaan eindigen!' Directrice van de Enschede Marathon, Sandra Melief, is blij met de komst van PROJECT26 naar Enschede: 'Wij vinden het een eer dat Runner's World voor Enschede Marathon heeft gekozen als eindstation van hun 26-weken traject. Wij zullen er als organisatie alles aan doen om de deelnemers op 12 april te voorzien van een voorspoedige marathon.'

Als tussenstop zal PROJECT26 op 8 februari nog neerstrijken in Schoorl voor de Groet uit Schoorl Halve Marathon.

Hoe volg ik PROJECT26?

Ben jij benieuwd hoe de deelnemers zich komend half jaar gaan ontwikkelen? Welke reis ze gaan afleggen naar 12 april 2026? Blijf zowel Runner's World als de deelnemers volgen op social media en mis niks!

DEELNEMERS

Romy Kranenburg, Quinty Verschoor, Perry Willemsen, Ingmar Letschert, Pleun van Leijsen, Emma Jansen, Silke Kikstra, Esmee Koetsier, Emmanuelle Decoster, Silke van der Meijden, Melanie Sabajo, Hugo Ras, Jeanine Keijser, Antje Meertens, Sabine van den Bosch, Jayleana Smit, Robbe Moeskops, Luca Tor, Charlotte van den Winkel, Amy Kok, Niek Keijzer, Brittany van Beek, Ruben Kalkman, Renée De Ketelaere, Carlos Platier Luna, Nina van Raay

PARTNERS

PUMA, Garmin, STOX, SHOKZ, Le Champion, Enschede Marathon, Hardloopbegeleiding op Maat, Virtuoos en Pace Recovery.